食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质。它们可以提升产品品质，丰富食品种类，满足消费者对食品多元化的消费需求。

全球批准的食品添加剂数量约15000种，我国目前批准使用的食品添加剂有2300多种，按功能分为22个类别，常见的有抗氧化剂、膨松剂、着色剂、防腐剂、甜味剂、食品用香料等。比如，抗氧化剂可以延迟或阻碍油脂氧化，在食用油中添加抗氧化剂；着色剂用于赋予糖果良好的色泽，在糖果中添加着色剂；常见的防腐剂如酱油中的苯甲酸钠、果酱里的山梨酸钾；常见的抗氧化剂如食用油中的特丁基对苯二酚（简称TBHQ）；常见的甜味剂如口香糖里的木糖醇、饮料中的阿斯巴甜；常见的色素如腐乳里的红曲红、饮料中的焦糖色。维生素C、维生素E等人体必需的营养素也是食品添加剂。

在食品加工过程中，还会使用各种加工助剂，如氮气、氢气、二氧化碳、活性炭，以及有助于食品加工的各种酶，这些都是食品添加剂。科学家还会不断去开发性能优良、安全可靠的新品种，满足消费者和食品工业的需要。

合理使用食品添加剂不会对人体健康造成影响，使用时应严格控制用量，并确保其符合国家相关标准。